La première puissance mondiale ébranlée

Le 3 février, Lianhe Zaobao a publié un article intitulé "Pourquoi Obama se soucie que les États-Unis perdent son titre de premier mondial ?". Selon cet article, il s'agit de la première fois depuis le début du XXe siècle qu'un président américain s'avoue publiquement soucieux de la position mondiale de son pays. En effet, depuis qu'ils sont devenus la première économie mondiale, les États-Unis se maintiennent en tête de peloton, place qu'ils garderont pour encore longtemps. Alors, comment pourraient-ils passer du sommet à l'abîme ? Qu'est-ce qui a poussé Obama à jurer que son pays n'accepterait pas la deuxième place mondiale ? La situation mondiale et son évolution, qui leur devient défavorable.

Le 27 janvier, le président Obama a prononcé son discours sur l'État de l'Union dans lequel on a remarqué trois « premiers » :

1. C'est la première fois que le président américain place un discours sous le signe de la sauvegarde de l'économie, tout en éludant les questions diplomatiques internationales. Cela n'est pas sans rappeler le discours sur la crise économique de Roosevelt en 1933. Plus de 70 ans après, Obama emprunte le vocabulaire de son prédécesseur, en parlant des « fournisseurs de monnaies cupides » et des « banquiers de Wall Street, acteurs principaux de la crise financière »... Du début à la fin, Obama prie les Américains noyés dans les difficultés de garder confiance, et de soutenir leur président, afin de surmonter ensemble la crise.

2. C'est la première fois depuis l'établissement des relations diplomatiques avec la Chine en 1978 que le président américain parle de la Chine en termes admiratifs. Dans son discours, Obama a cité le développement du chemin de fer à haute vitesse et l'exploitation pionnière des énergies nouvelles en Chine, afin de motiver le peuple américain.

3. C'est la première fois depuis le début du XXe siècle que le président américain s'avoue publiquement soucieux de la chute des États-Unis.

Ces trois « premiers » sont interdépendants. Le déclin économique retarde le développement militaire et affaiblit l'hégémonie américaine. Et le seul pays capable de défier les États-Unis, c'est la Chine, pays au fort potentiel et à la croissance vertigineuse.

La première puissance mondiale ébranlée

En 1894, un pays composé de treize États indépendants, rafle au Royaume Uni la place de première économie mondiale. Ce pays ? Les États-Unis. En 1914, le revenu national américain atteint 37 milliards de dollars, soit 337 dollars par habitant, 50 % de plus qu'au Royaume Uni, et deux fois plus qu'en Allemagne et en France. Au début du XXe siècle, les États-Unis gagnent en puissance grâce au développement des chemins de fers, de l'électricité, des sciences et des technologies.

Certes, ils ne se sont pas hâtés dans leur hégémonie. Quand les puissances européennes se plongeaient dans la guerre, ils se contentaient d'observer, de l'autre côté de l'Atlantique. Mais alors l'Europe entière risquait d'être anéantie par les deux guerres mondiales, ils ont choisi d'intervenir. Le débarquement de Normandie a finalement conduit à la victoire des armées alliées sur l'Allemagne et l'Italie, et permis aux États-Unis de s'ériger en leader de l'Occident, par le biais de la fondation de l'Organisation du Traité de l'Atlantique nord (OTAN), bloc militaire contre l'Union soviétique.

Après la seconde guerre mondiale, les États-Unis sont devenus la première puissance militaire du monde, et contrôlaient la moitié du volume économique et de la réserve d'or du globe. Reliant l'Atlantique et le Pacifique, le territoire américain profite bien de ses avantages géographiques dans le commerce libre. De là, une grande variété de produits, gros comme les véhicules, les avions et les navires, petits comme les copies de films, les disques de Jazz et le chewing-gum, inondent les marchés mondiaux. Un hamburger et une canette de coca-cola peuvent apporter des centaines de milliards de profits.

Entrés dans l'ère de la mondialisation, les États-Unis ont inventé une nouvelle méthode pour faire de gros bénéfices avec un petit capital. En délocalisant les usines, les produits haut de gamme de marque américaine se vendent dans le monde entier pour un coût de revient très bas, et créent ainsi une fortune inépuisable. L'Oncle Sam demeure le plus riche du monde et distance de loin ses rivaux.

Selon le grand historien anglais Arnold Toynbee, l'Orient se cachait dans l'ombre de l'Occident. De l'Égypte à la Chine, le monde de l'Est avait été plus brillant que l'Ouest. Hélas, cette situation fut renversée plus tard. Face aux avantages absolus des États-Unis dans les domaines économique, militaire, culturel et social, Henry Luce, patron du Times et de Life, s'est exclamé que le XXe siècle était le siècle américain !

Aucun empire n'est éternel

Il n'y a jamais eu d'empire éternel dans l'Histoire. D'une petite ville à un empire qui s'étend en Europe, en Asie et en Afrique, Rome a fini par décliner après quatre siècles. Quand Napoléon a battu toute l'Europe pour devenir le roi des rois, il ne savait pas que sa gloire ne durerait qu'une génération. L'Empire britannique que l'on appelait au XIXe siècle l'« empire sur lequel le soleil ne se couche jamais » n'arrivait même plus à payer ses factures après la seconde guerre mondiale. Pour l'écrivain soviétique Ehrenbourg, la révolution d'Octobre 1917 en Russie a ouvert l'ère du socialisme mondial. Cependant, l'«empire rouge » s'est effondré avant même la fin du XXe siècle.

Un pays, une époque ou un système, s'il ne peut faire valoir les avantages ni remédier à ses faiblesses, finit par décliner. Quand la crise économique structurelle balayait le monde capitaliste dans les années 70 et 80, les États-Unis ont réajusté les politiques afin de se rétablir. Une révolution informatique a été lancée, allant de pair avec l'essor du marché boursier et de l'immobilier. Avec l'excès du nombre de cartes bancaires, la consommation gonflait dangereusement. Les produits bon marché provenant de la Chine satisfaisaient l'appétence de milliers de familles américaines. Il semblait que l'argent était inépuisable.

Pourtant, une crise financière surprenante a mis l'empire du dollar au tapis. Il était trop tard quand on a réalisé que le système était en panne et que la voracité des financiers de Wall Street était la source du mal. L'économie s'était déjà noyée. Endossant de lourds déficits budgétaires, les États-Unis d'aujourd'hui ne peuvent qu'émettre des emprunts nationaux auprès des pays étrangers et faire fonctionner la planche à billets. Le pouvoir d'achat en berne, la qualité des marchandises dans les centres commerciaux de Washington se dégrade.

Le 1er février, le président Obama a proposé un plan budgétaire de 3 830 milliards de dollars pour l'année 2011, qui prévoit que le déficit représentera 8,3 % du PNB. Selon l'Institution Brookings, « dans un avenir prévisible, l'administration Obama ne nous apportera que des déficits insupportables ». Bien que les États-Unis soient encore la première puissance économique mondiale, ils seront parallèlement le champion mondial du chômage, du déficit et de l'endettement.

Depuis la fin de la seconde guerre mondiale, l'économie, les forces militaires et les concepts constituent les trois piliers de la légende américaine. Aujourd'hui, le Trésor public américain souffre d'anémie et n'arrive pas à joindre les deux bouts. La NASA a déjà abandonné ses missions lunaires. Les deux guerres anti-terroristes coûteuses en Irak et en Afghanistan les maintiennent en grande difficulté. Quant au modèle américain caractérisé par la liberté et la démocratie, il ne s'est implanté avec succès qu'au Japon et en Allemagne, deux vaincus de la seconde guerre mondiale. Au regard de l'effritement de ses fondations, sur quoi s'appuiera l'Oncle Sam pour maintenir son hégémonie et propager ses valeurs et son modèle ?

Quand le président Obama jure qu'il n'acceptera pas une seconde place, on le comprend bien. Seulement, la tâche sera ardue. Les mesures économiques, comme la réduction du déficit, l'augmentation des revenus, le renforcement de la compétitivité ainsi que l'assistance aux pauvres, ne sont pas suffisantes. D'une part, il lui faut mettre fin à la situation affreuse causée par le néoprotectionnisme de l'administration Bush, d'autre part, il doit recourir à une nouvelle diplomatie emprunte de respect mutuel, d'égalité réelle et de coopération harmonieuse.

Quoiqu'il en soit, se plaindre et scruter le voisin ne permet pas de garder la première place mondiale. C'est en suivant le pas de l'époque que l'on remédie aux faiblesses et que l'on se perfectionne.

01/03/2010
Chen Youwei
Beijing Information