On sait qu'à la parution de cet Aristote au Mont-Saint-Michel, des organes de presse éminents (Le Monde, Le Figaro, etc.) ont applaudi ce qu'ils ont appelé une thèse courageuse, alors que la plupart des médiévistes, rappelant, comme le font ci-après Jean Jolivet et Abdelali Elamrani-Jamal, que cette thèse remontait à Renan, se sont indignés qu'on puisse faire abstraction des acquis de plus d'un siècle d'études médiévales. Essayons d'abord de préciser de quelle thèse il s'agit. Là encore, il faut lire attentivement le livre et ne pas se contenter des articles qui lui ont été consacrés ou des propos modérés de la quatrième de couverture.
Dans son introduction Sylvain Gouguenheim déclare qu'il va discuter ce qu'il appelle l'"opinion commune" : l'Europe a une dette envers le monde arabo-musulman de l'époque abbasside qui aurait assimilé l'essentiel du savoir grec, l'aurait transmis aux Européens, et ainsi serait à l'origine du réveil culturel et scientifique du Moyen Âge puis de la Renaissance ; corollairement, la pensée, la culture, l'art européens auraient pour origine, au moins partiellement, la civilisation des Abbassides. Gouguenheim souligne alors que l'opinion qu'il va s'efforcer de réfuter contredit la thèse des "racines grecques" et de l'"identité chrétienne" du monde occidental, dont on sait qu'elle n'est pas étrangère à une certaine actualité politique. Il accuse donc certains médiévistes d'avoir mis une "civilisation abbasside" en lieu et place de la civilisation grecque. Si on laisse de côté le fait qu'aucun historien sérieux n'a jamais soutenu une telle opinion, on ne peut refuser a priori une certaine légitimité au fait de la combattre malgré tout.
Mais les choses se compliquent si on compare cette déclaration d'intentions à la conclusion. Gouguenheim y oppose les civilisations chrétienne et islamique : la première "combinait l'héritage grec et le message des Évangiles, l'esprit scientifique et l'enracinement dans une tradition religieuse dont l'Église se voulait garante. L'autre était fille du livre de Dieu, du Livre incréé. Elle était fondamentalement amarrée à son axe central, le Coran". Et il ajoute qu'il existe une "structure intellectuelle propre à la foi chrétienne d'où est né le savoir européen". On comprend alors que Gouguenheim ne se propose pas simplement d'établir que les racines de la civilisation européenne sont grecques et ne doivent rien à peu près rien à la civilisation islamique, mais de montrer que, contrairement au monde occidental, le monde islamique, du fait de sa religion, ne pouvait pas intégrer le savoir grec puis le dépasser. C'est ce qu'il affirme quand il dit que "la façon dont l'héritage grec fut exploité constitue un solide critère d'identification des civilisations médiévales chrétienne et islamique". En fait sa conclusion montre que son objectif, ou l'un de ses objectifs, est finalement d'établir qu'il existe entre ces civilisations une hiérarchie qu'on peut établir à partir de "leur rapport aux textes sacrés et du degré de liberté laissé à la raison humaine".
Même si on n'éprouve pas la moindre sympathie pour un tel objectif, on peut avoir quelque curiosité pour son argumentaire ; pour qu'il réussisse une entreprise aussi risquée, on attend de l'auteur qu'il développe une démonstration habile et particulièrement serrée. Or il faut bien le reconnaître : sur le strict plan de la technique argumentative, la déception est grande.
Les silences sur les faits embarrassants, les incohérences, l'usage de concepts mal définis, les interprétations tendancieuses, les inventions pures et simples, les erreurs factuelles, pullulent. Les règles les plus communément admises du travail universitaire sont bafouées ; quant à celles de la vulgarisation, évoquée par l'auteur dans certaines interviews, elles le sont tout autant.
Nous donnons ci-dessous quelques exemples particulièrement caractéristiques de la rhétorique mise en œuvre dans Aristote au Mont-Saint-Michel. Bien entendu, nombre d'entre eux sont développés dans les contributions qui suivent, auxquelles, alors, nous renverrons pour une démonstration plus serrée.
Max LEJBOWICZ (sous la direction de), L'Islam médiéval en terres chrétiennes - Science et idéologie, Presses universitaires du Septentrion, 2009 [Texte en ligne].
Lire aussi :
• Index Géographie-Histoire, Monde en Question.
• Dossier documentaire Géo-Histoire globale, Monde en Question.
• Dossier documentaire Histoire, Monde en Question.
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